Religion : Robert Francis Prevost à la tête du Vatican

Âgé de 69 ans, le nouveau pape qui porte le nom de Léon XIV est le premier Américain à être élu souverain pontife. Quasiment en retrait en 2023, il est devenu l’un des acteurs clés du synode de 2024. 

Né à Chicago le 14 septembre 1955, Robert Francis Prevost, élu pape ce jeudi 8 mai 2025 sous le nom de règne Léon XIV, est issu d’une famille d’ascendance française, italienne et espagnole. Après avoir été formé en mathématiques et en philosophie à l’université de Villanova à Philadelphie, il entre en 1977 en noviciat chez les Augustiniens, où il prononce ses vœux quatre ans plus tard. Il reçoit l’ordination sacerdotale en 1982 à Rome des mains de Mgr Jean Jadot (1909-2009).

Robert Francis Prevost obtient en 1987 un doctorat en droit canonique à l’Angelicum (université pontificale Saint-Thomas d’Aquin) avec une thèse sur le rôle du prieur local de l’Ordre de saint Augustin. Il fonde une paroisse dont il est le premier curé jusqu’en 1999, et a aussi été prieur de sa communauté, juge ecclésiastique, directeur du séminaire augustinien, ou encore préfet des études et recteur du séminaire diocésain, où il enseigne le droit canonique, la patristique et la morale.

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Élu provincial pour sa région d’origine couvrant le Midwest américain, il retourne à Chicago en 1999. Il est ensuite élu prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin, une charge qu’il exerce durant deux mandats de six ans, de 2001 à 2013. Après une année de transition comme directeur de la formation au couvent de Saint-Augustin à Chicago, premier conseiller et vicaire provincial, il est appelé à l’épiscopat par le pape François en novembre 2014.

Il devient en septembre 2015 évêque de plein droit. Robert Francis Prevost exerce par ailleurs la charge d’administrateur apostolique du diocèse de Callao, le grand port sur le Pacifique, de 2020 à 2021.

En outre, au sein de la conférence des évêques du Pérou, il occupe les fonctions de vice-président et de membre du conseil permanent de 2018 à 2023, et de président de la commission pour l’éducation et la culture de 2019 à 2023. Il devient membre du dicastère pour le Clergé en juillet 2019 et du dicastère pour les Évêques en novembre 2020.

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En prenant la succession effective du cardinal Ouellet le 12 avril 2023, il devient le premier évêque missionnaire hors de son pays d’origine à être nommé à la tête de ce dicastère stratégique, chargé de sélectionner les évêques des diocèses des pays de ‘chrétienté ancienne’, essentiellement situés dans l’hémisphère Nord.

Relativement discret lors de l’assemblée de l’automne 2023, l’actuel pape est apparu comme l’une des figures les plus visibles de la seconde assemblée synodale, en 2024.

Winnie Nyassa